Comment l'enfant s'approprie-t-il petit à petit sa langue maternelle ? Comment en analyse-t-il les rouages et reconstruit-il ce système de règles abstraites qui permettent de créer de nouveaux énoncés qu'il n'a jamais entendus ? Comment passe-t-il de la maîtrise de quelques mots isolés à la construction d'énoncés élaborés ?... Autant dequestions auxquelles ce livre apporte de nombreux éléments de réponse. L'auteur considère que l'enfant construit seul son système linguistique par une série de manipulations spontanées du langage, à caractère ludique, poétique ou réflexif.