Contrairement à la plupart des grands compositeurs du XIX^e siècle, César Franck (1822-1890) ne laisse pas d’écrits littéraires. C’est assez dire que la correspondance qu’il a envoyée ou reçue, aussi rare et dispersée qu’elle soit, est une source essentielle qui permet de mieux connaître celui dont la vie s’est confondue avec l’oeuvre. Ce volume réunit, à côté de lettres déjà connues dont l’intérêt est renouvellé par l’annotation, nombre de lettres inédites. Elles ont trait à la jeunesse du musicien, à sa vie familiale, à ses relations artistiques (avec Liszt, Cosima von Bülow, Ysaye, etc.) et à ses activités d’organiste et de professeur au Conservatoire qui ont révélé à elle-même toute une génération de musiciens français et belges.

César Franck, né à Liège en 1922 et mort à Paris en 1890, professeur, organiste et compositeur d'origine belge, naturalisé français, est l'une des grandes figures de la vie musicale française de la seconde partie du 19e siècle.

Joël-Marie Fauquet est Directeur de recherche au CNRS en musicologie et en histoire sociale de la musique. Spécialiste du XIXe siècle, il a publié de nombreux ouvrages, articles, éditions critiques d’œuvres musicales, en particulier de César Franck, à qui il a consacré une importante biographie.