L'acte de lecture fait partie de ces rares ouvrages fondateurs et fondamentaux qui s'imposent par-delà les modes successives. L'idée de départ est assez simple : on peut interpréter une oeuvre de multiples façons, et il n'y a aucun moyen de départager la «bonne» interprétation des autres. L'unité du texte, son sens, émerge de la lecture : c'est la réception du texte qui permet de lever les questions et de donner une réponse sur le texte. Que montre Iser ? Que le lecteur est impliqué, contenu, pourrait-on même dire, dans le texte, et qu'il en a toujours été ainsi; le processus est simplement plus accentué dans les constructions littéraires actuelles.

Wolfgang Iser fut un professeur d'anglais et de littérature comparée à l'université de Constance, et un théoricien de la littérature allemand. Il fut également le principal représentant de l'École de Constance avec Hans Robert Jauss.