Nos jardins, lieux de rencontre avec la nature, sont des îlots de calme et de paix dont notre civilisation de plus en plus urbaine a grand besoin. L’eau est pour eux source de vie mais c’est aussi l’un de leurs plus précieux ornements. De cette vérité nos plus lointains ancêtres s’étaient déjà pénétrés, les textes anciens le montrent bien, et l’histoire des jardins a confirmé leurs vues. Retracer l’histoire de l’eau dans nos jardins c’est à la fois mieux les comprendre et profiter des lumières du passé pour éclairer le présent. Tel est le but de ce livre. Il montre les effets qu’ont tirés les jardins anciens de leur gestion (parfois prodigue) de l’eau. Il montre aussi que ces effets, qu’ils soient produits par des fontaines, par des jets d’eau ou tout simplement par un ruisseau ou une étendue d’eau calme, sont nés de rencontres parfois miraculeuses entre une certaine conception du bonheur et une image de la nature où convergent toutes les connaissances d’une époque. Parmi ces connaissances, la technologie occupe une place de choix et les jardins contemporains utilisent toutes ses ressources. Il faut s’en réjouir. L’eau y fuse ou s’y faufile, apportant partout le mouvement et la lumière grâce à des jets d’eau informatisés, à des cascades et à des brumisateurs qui en tirent les plus beaux effets en évitant tout gaspillage. Les jardins qui ont toujours été une source de joie, de santé et de savoir nous apprennent aujourd’hui le bon et bel usage de l’eau.

L’histoire culturelle de notre continent sert de trame à ce livre. Du monde antique jusqu’aux jardins de notre temps, avec une somptueuse iconographie en couleurs, l’ouvrage retrace aussi l’importance de l’eau dans l’histoire des mentalités, des arts, des sciences et des techniques.

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