Le texte
L’abbaye Sainte-Croix accueille la plus ancienne communauté monastique féminine de France. Elle a été fondée en 552 à Poitiers par sainte Radegonde, la reine des Francs et patronne de la ville. Depuis 1450 ans, les religieuses, aujourd'hui installées à Saint-Benoît près de Poitiers, détiennent un vrai trésor : une relique de la croix de Jésus-Christ offerte par l'empereur Justin II et son épouse Hélène à la reine Radegonde et arrivée, en passant par Constantinople, de Jérusalem à Poitiers en novembre 569. Cette relique de la Vraie Croix est enchâssée dans un émail byzantin, à son tour protégée par un reliquaire du XIXe siècle, le coffret d’origine ayant disparu au cours de la Révolution française de 1789. Selon les experts scientifiques d’Oxford et de Cambridge qui sont venus étudier la staurothèque (du grec ancien σταυρός staurós « croix » et θήκη théke « conteneur »), il est probable qu'il s'agisse de la plus ancienne relique traçable du christianisme. Le 19 novembre 2019, pour fêter le 1450e anniversaire de l’arrivée de la relique à l'abbaye, sera inauguré l'oratoire où elle sera exposée en permanence à la dévotion de tous.
L'auteur
Sœur Odile est moniale de l’abbaye Sainte-Croix de Poitiers. Un long temps de responsabilité à l’accueil lui a permis de constater chez ses hôtes un grand désir inassouvi d’intériorité. Depuis ses études de théologie à la faculté du Centre Sèvres à Paris, (Formation Universitaire pour les Moniales), elle anime à l’hôtellerie du monastère deux ateliers de Lectio divina et d’Hébreu biblique, ouverts à tous. Elle s’efforce également de mettre en oeuvre les principes de la permaculture dans le petit verger-potager de sa communauté.