Que le spectacle commence ! En ce mois de novembre 1851, alors que les plus sombres prévisions courent au sujet de la politique française vu qu'on ignore qui sera destiné à hériter de la charge présidentielle au cours de l'année suivante, Léandre Lafforgue, alias «Le Goupil», songe en vérité plus volontiers à sa carrière naissante de dramaturge qu'au devenir du pays. Mais sitôt le rideau de l'Odéon tombé sur la première représentation de sa pièce, un crime passionnel perpétré dans le théâtre met en suspens le futur de son oeuvre. Et comme un malheur n'arrive jamais seul, voilà que pour faire taire d'éventuelles rumeurs, le prince-président Bonaparte charge les deux dernières recrues de la Noble Cour de mener l'enquête... et ce à la place du Goupil ! Alors que se trame en secret un complot destiné à changer le cours de l'Histoire, de fausses pièces d'or apparaissent ça et là dans Paris, la police retrouve des corps dépouillés et abandonnés à l'ombre des murs d'enceinte de la ville ; si on rajoute à cela la présence d'une romancière susceptible de faire pour la première fois de son coeur un brasier, Léandre peut-il parvenir à voir clair dans ce capharnaüm sans s'y perdre tout à fait ?