Axel es el sobrino del profesor Otto Lidenbrock en Hamburgo, Alemania. Lidenbrock es un reconocido profesor de Mineralogía, pero también es conocido por su fuerte temperamento y carácter. Al investigar unos libros antiguos se topa con un manuscrito, tal vez aún más antiguo que esos libros, que fue escrito por el alquimista islandés Arne Saknussemm, quien falleció hace siglos. Indescriptiblemente emocionado, Lidenbrock decide investigar a fondo el pergamino y sus contenidos, los que parece lo llevaría hasta el centro de la Tierra.