En esta novela autobiográfica de sus años de juventud, el autor nos describe la vida de su alter ego Chinaski - saltando de un empleo a otro, todos sórdidos, duros, sin sentido, emborrachándose a muerte, con la obsesión de follar, intentando materializar su vida de escritor- y nos ofrece una visión brutalmente divertida y melancólicamente horrorizada de la ética del trabajo, de como doblega el 'alma' de los hombres. Se ha dicho que Bukowski - con su prosa lacónica, escueta y contundente como un uppercut - es el novelista atroz de la gran selva urbana, de los desheredados, las prostitutas, los borrachos, los desechos humanos del Sueno Americano a nivel del arroyo, y se le ha comparado con Henry Miller, Celine y Hemingway.