Un modesto profesor, que va de casa en casa de sus alumnos para satisfacer su glotonería, fantasea con que logrará desposar a la más rica heredera de su comarca, la bella y coqueta Katrina van Tassel. Para ello deberá enfrentarse al revoltoso Brom Huesos, un rústico, popular y vigoroso campesino que «siempre estaba dispuesto a una pelea o una juerga», quien también pretende a la bella Katrina.

Se esparce la promesa del habilidoso Brom de que «doblaría en dos al profesorcillo y lo depositaría en un estante de su propia escuela». Sin embargo, no alcanzará a ejecutarla ya que del profesor se hará cargo otro de los personajes omnipresentes en la vida del pueblo, el Jinete sin cabeza, el mismo que puebla las leyendas que el profesor ha escuchado una y otra vez, y cuya aparición aterroriza a los vecinos.

Junto con Rip van Winkle, La leyenda del jinete sin cabeza es uno de los relatos más sensibles e imperedeceros de Washington Irving. En él recrea de manera morosa los paisajes que tanto lo marcaron en sus viajes de adolescencia a través del río Hudson y que añoró hasta el final de su vida: «De todos los paisajes del Hudson, las montañas de Catskill tuvieron el mayor efecto hechizador en mi imaginación juvenil», escribió. Esta edición se enriquece con las magistrales ilustraciones de Arthur Rackham, que reinterpretó el relato de manera ardiente y mantuvo su coherencia, las que inspiraron también a Tim Burton para la adaptación cinematográfica de la novela en 1999.

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