Arthur Schopenhauer (1788-1860) was voorbestemd om zijn vader op te volgen als scheepshandelaar, maar na diens zelfdoding koos hij voor de filosofie. Zijn ideeën en stijl beïnvloedden grote denkers en kunstenaars, onder wie Friedrich Nietzsche, Ludwig Wittgenstein, Sigmund Freud, Richard Wagner, Marcel Proust, Thomas Mann en Samuel Beckett. Doorgaans wordt Schopenhauer omschreven als extreem pessimistisch. Hij stelde het doel van het bestaan ter discussie in een wereld waarin lijden onvermijdelijk is en geluk vaak kort duurt. In deze meeslepende biografie evalueert David Bather Woods Schopenhauers pessismisme en hoe hij zo naar het leven was gaan kijken met de werkelijke omstandigheden uit die tijd. Bather Woods toont daarmee aan dat de filosoof in deze tijden relevanter is dan ooit.