In Daisy Miller verkent Henry James op scherpe maar ingetogen wijze de spanning tussen vrijheid, reputatie en sociale conventie. Sinds de eerste publicatie in 1878 heeft de novelle niets aan zeggingskracht verloren. Het verhaal volgt de jonge Amerikaanse Daisy Miller, die tijdens haar reis door Europa opvalt door haar onbevangenheid en ongeremde vrijheidszin – een houding die botst met de ongeschreven regels van de internationale kringen waarin zij zich begeeft. Wanneer Frederick Winterbourne, een landgenoot die zich volledig heeft aangepast aan Europese omgangsvormen, haar ontmoet, raakt hij in de ban van haar levendigheid én van het raadsel dat zij voor hem vormt. Is Daisy lichtzinnig en uitdagend, of juist onschuldig en zich onbewust van de morele codes die haar veroordelen? Terwijl de omgeving haar steeds argwanender bekijkt, wordt duidelijk hoe dun de scheidslijn is tussen vrijheid en reputatie. Met een fijnzinnig oog voor psychologische nuances laat James zien hoe genadeloos veronderstellingen kunnen uitpakken – en hoe moeilijk het is iemand werkelijk te zien. Daisy Miller betekende zijn doorbraak bij een breed publiek en geldt nog altijd als een sleuteltekst in zijn vroege werk.