L'attrait qu'exercent les images sur les enfants et leur déchiffrement dépendent des multiples aspects de la forme et du contenu. Ces diverses questions sont analysées au départ d'éléments puisés, pour l'essentiel, dans la littérature scientifique (une bibliographie de 600 titres permet d'ailleurs d'utiliser cet ouvrage comme source de références concernant l'enfant et les images). L'auteur fait part de ses données expérimentales, recueillies dans des situations contrôlées de comparaison et de lecture d'images, utilisant plus d'une centaine d'images présentées hors texte.