De Koude Oorlog is hier. In de donkere schaduwen verzamelen agentschappen informatie over financiële instellingen, politieke figuren, militaire installaties en uiterst geheime technologische vooruitgang. Waar een bureau echter denkt exclusieve toegang tot informatie te hebben, zorgen lekken binnen het netwerk ervoor dat informatie over de hele wereld wordt verspreid. Welk bureau zal in staat zijn om voldoende informatie te verzamelen over hun prominente doelen en tegen welke kosten? Wie heeft het beste Shadow Network gebouwd?

Shadow Network is een spel in worker-placementstijl waarin spelers hun agenten over de hele wereld inzetten om fragmenten van informatie te verzamelen. Deze fragmenten worden vervolgens gepromoveerd tot een bruikbare staat die kan worden gebruikt tegen een prominent doelwit en het verdienen van spelersinvloed - de valuta in het spel. Terwijl de spelers informatie van een stad verzamelen, wordt er ook informatie gelekt naar andere steden, waardoor mogelijk andere instanties worden geholpen. Extra agenten kunnen worden ingezet, maar tegen een vergoeding. Bovendien kunnen handlers helpen bij het uitwisselen van informatie, waardoor het bureau een voorsprong krijgt. Aan het einde van vier speelrondes zullen bureaus hun prominente doelwitten omkopen voor meer invloed. Uiteindelijk is de speler met de meeste invloed de winnaar.